L’hypertension artérielle est définie par deux chiffres :
- La pression artérielle systolique (PAS), chiffre le plus élevé, qui mesure la pression artérielle au moment où le cœur se contracte pour éjecter le sang hors de ses cavités. On parle de systole cardiaque.
- La pression artérielle diastolique (PAD), chiffre le plus bas, qui mesure la pression artérielle au moment où le cœur est en période de remplissage de ses cavités et donc de repos. On parle de diastole cardiaque.
Les enjeux de l’hypertension artérielle sont tels qu’il s’agit d’un véritable problème de santé publique. De nombreuses études épidémiologiques ont cherché à en apprécier la fréquence et les risques.
L’hypertension artérielle est responsable de 7 millions de morts par an dans le monde, et le nombre d’hypertendus devrait atteindre d’ici à 2025 1,5 milliards de personnes! En France, 31% des 18-74 ans sont hypertendus, indique l’enquête ENNS parue en 2009. Celle-ci précique que: « sur 15 millions d’hypertendus connus, 12 sont traités par des médicaments, mais la pression artérielle n’est contrôlée que chez la moitié. Et un hypertendu sur deux ne connaît pas son état ».
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